GEPA entstand Mitte der siebziger Jahre aus dem Bedürfnis heraus, eine Alternative zu bestehenden globalen Handelsstrukturen zu schaffen. Schon bei der Gründung stand nicht Gewinnmaximierung im Vordergrund, sondern der Wille, menschenwürdige Bedingungen für Produzenten aus dem globalen Süden zu sichern. Der Firmenname verdeutlicht diese Vision: Gesellschaft zur Förderung der Partnerschaft mit der Dritten Welt.

Damit wurde von Beginn an ein Signal gesendet, dass wirtschaftliche Aktivitäten mit moralischen Grundsätzen verbunden sein müssen. Diese Kombination aus Unternehmertum und Solidarität prägt bis heute jede strategische Ausrichtung. Besonders die enge Verknüpfung von ethischem Anspruch, ökologischer Verantwortung und sozialem Engagement verleiht dem Unternehmen eine Vorreiterrolle innerhalb der europäischen Fair-Trade-Bewegung. 

Strukturen und Reichweite 

Von Wuppertal aus entwickelte sich GEPA zur größten fair gehandelten Importorganisation Europas. Der Betrieb beschäftigt über hundertfünfzig Angestellte, die in den unterschiedlichsten Bereichen von Logistik über Marketing bis hin zu Bildungsarbeit tätig sind. Der jährliche Umsatz bewegt sich im zweistelligen Millionenbereich, was eindrucksvoll zeigt, dass fairer Handel nicht nur ein Randthema ist, sondern zunehmend gesellschaftliche Relevanz erhält. Durch acht regionale Verteilzentren sowie hunderte Weltläden und Initiativgruppen findet eine enge Verzahnung von Zivilgesellschaft, Wirtschaft und Konsumenten statt. Damit werden Waren nicht nur in klassischen Einzelhandelsgeschäften, sondern auch über Großküchen, Gastronomie und Versandhandel verbreitet. Dieser weitreichende Vertriebskanal sorgt dafür, dass Produkte aus den Herkunftsländern eine hohe Sichtbarkeit im Alltag der Verbraucher erlangen. 

Essenz fairer Partnerschaften 

Das Herzstück der Arbeit besteht in direkten und langfristigen Kooperationen mit Produzentengemeinschaften aus Asien, Afrika und Lateinamerika. Statt anonymer Handelsketten stehen persönliche Kontakte, Transparenz und Vertrauen im Vordergrund. GEPA garantiert seinen Partnern stabile Preise, die über dem Weltmarktniveau liegen, was den Produzenten Planbarkeit, Sicherheit und Entwicklungschancen ermöglicht. Zusätzlich werden Vorfinanzierungen gewährt, um saisonale Engpässe abzufedern. Diese Prinzipien verhindern ausbeuterische Abhängigkeiten und geben kleinbäuerlichen Betrieben die Möglichkeit, ihre Existenz nachhaltig zu sichern. Besonders wichtig ist dabei, dass die Zusammenarbeit auf Augenhöhe erfolgt und gegenseitiger Respekt grundlegender Bestandteil aller Vereinbarungen ist. Dieses Modell wird zunehmend als zukunftsweisend betrachtet, da es soziale Stabilität fördert und ökonomische Eigenständigkeit stärkt. 

Qualität mit Verantwortung 

Nahezu alle Lebensmittel im Sortiment stammen aus kontrolliert biologischem Anbau. Damit wird nicht nur die Gesundheit der Konsumenten, sondern auch die ökologische Balance der Anbaugebiete geschützt. Chemische Pestizide, gentechnisch veränderte Organismen und umweltschädliche Monokulturen werden konsequent vermieden. Stattdessen setzen die Produzenten auf Mischkulturen, Kompostwirtschaft und regionale Sortenvielfalt. GEPA achtet zudem auf nachhaltige Verpackungslösungen, die möglichst ressourcenschonend und recyclebar sind. Durch diese konsequente Strategie wird ein Kreislauf geschaffen, der sowohl die Natur als auch die beteiligten Menschen respektiert. So entsteht eine Qualität, die nicht nur durch Geschmack überzeugt, sondern auch durch Verantwortung, Transparenz und Glaubwürdigkeit. Verbraucherinnen und Verbraucher können sicher sein, dass jedes Produkt eine faire Geschichte erzählt. 

Schokolade: 

GEPA’s chocolate reflects a wholehearted commitment to ethical sourcing, organic quality, and transparent partnership. Whether in bar or bar-shaped form, its array of varieties from white, milk to vegan dark serves a wide spectrum of consumers, while empowering smallholder groups in the Global South. The entire supply chain remains traceable, ensuring that each step honors individuals and communities equally. Certifications like EU-organic and Naturland emphasize ecological farming, reinforcing environmental stewardship alongside consumer satisfaction. 

Harvested by dedicated farmer collectives, cocoa receives expert processing and quality control, transforming raw harvest into meticulously crafted creations. Internal wrapping avoids aluminum and uses compostable materials derived from wood cellulose, maximizing safety and sustainability. Many products deliver exceptionally high portions of Fair-Trade ingredients even within fillings like alpine milk or palm-based components creating unique richness combined with social justice. This holistic strategy supports producers directly, granting fair compensation and fostering lasting economic resilience. 

Beyond delicious sensory appeal, this line embodies a broader ethical narrative. Special editions such as vegan bars branded under “Choco4Change” contribute to climate-focused initiatives within partner communities. Communication materials also highlight resistance to exploitative practices, particularly concerning child labor, and adaptative efforts in response to climate challenges. Recognition from reputable consumer testing organizations further supports credibility. Altogether, these offerings exemplify how indulgence and integrity can coexist, inviting consumers to partake in guilt-free enjoyment while contributing to positive global impact. 

Zertifizierung und Governance 

Um die Einhaltung hoher Standards zu garantieren, arbeitet GEPA mit verschiedenen Kontroll- und Zertifizierungssystemen. Dazu gehören internationale Gütesiegel, die ökologische Kriterien ebenso berücksichtigen wie soziale Aspekte. Die Organisation wird regelmäßig nach den Maßstäben der World Fair Trade Organization überprüft, wodurch sämtliche Abläufe transparent dokumentiert sind. Ergänzend existieren eigene Kontrollmechanismen, die über gesetzliche Vorgaben hinausgehen. Ein unabhängiger Ausschuss begleitet strategische Fragen und stellt sicher, dass alle Entscheidungen im Sinne der Fair-Trade-Philosophie getroffen werden. Dieses System schafft Vertrauen sowohl bei den Partnern im Süden als auch bei den Kundinnen im Norden. Durch kontinuierliches Monitoring gelingt es, Missstände frühzeitig zu erkennen und Prozesse zu verbessern. 

Soziale Verantwortungsprojekte und Bildung 

GEPA engagiert sich nicht nur in der Vermarktung, sondern investiert auch direkt in die Entwicklung von Gemeinschaften. Zahlreiche Bildungsprogramme ermöglichen Kindern in ländlichen Regionen den Zugang zu Schulen. Teilweise werden ganze Einrichtungen mitfinanziert, in denen neben regulärem Unterricht auch Themen wie Umweltschutz oder Gleichberechtigung vermittelt werden. Darüber hinaus fließen Mittel in Gesundheitsversorgung, Trinkwasserprojekte und Infrastrukturmaßnahmen. Solche Initiativen zeigen, dass Fair Trade weit über reine Preisgestaltung hinausgeht: Er schafft Zukunftsperspektiven, verhindert Kinderarbeit und eröffnet Menschen langfristige Chancen. Besonders eindrucksvoll sind Projekte, die ökologische Landwirtschaft mit pädagogischen Maßnahmen verbinden, sodass Wissenstransfer über Generationen hinweg stattfindet. 

Vielfalt und Vermarktung 

Das Angebot umfasst eine beeindruckende Produktpalette, die von Kaffee, Tee und Schokolade bis hin zu Honig, Reis, Säften, Gewürzen und Handwerkskunst reicht. Schmuck, Textilien, Keramik oder Wohnaccessoires runden das Sortiment ab und machen deutlich, dass fairer Handel in nahezu allen Lebensbereichen präsent sein kann. Durch Kooperationen mit Supermärkten, Bioläden und Gastronomiebetrieben erreichen diese Artikel ein breites Publikum. Besonders beliebt sind limitierte Editionen, die auf spezielle Anbauregionen hinweisen und damit Bewusstsein für kulturelle Vielfalt schaffen. GEPA zeigt, dass Nachhaltigkeit und Genuss kein Widerspruch sein müssen, sondern sich gegenseitig bereichern. Diese Vielfalt trägt entscheidend dazu bei, Fair Trade im Alltag erlebbar zu machen und Konsum mit Verantwortung zu verbinden. 

kaffee: 

Jährlich bringt GEPA hochwertigste Bohnen aus solidarisch orientierten Kooperativen in aller Welt auf den Markt. Nachhaltig angebaut bei Kleinbauern, sorgfältig geerntet und gerecht vergütet, entsteht ein außergewöhnliches Aroma, das in jeder Tasse spürbar ist. Dabei setzt das Unternehmen konsequent auf transparente Lieferketten, faire Mindestpreise, langfristige Partnerschaften und Förderung biologischer Anbauweisen. Durch diese konsequente Ausrichtung steht GEPA für einen Handel, der Menschenrechte stärkt und ökologisch verantwortungsbewusst gestaltet ist. 

Das Sortiment beeindruckt durch hohe ökologische Qualität: Ein Großteil der Lebensmittel trägt das EU-Bio-Siegel oder zusätzliche Zertifizierungen, die soziale und ökologische Auflagen miteinander verbinden. Diese konsequente Ausrichtung wird ergänzt durch umfassende Klima-Initiativen. Seit 2022 gleicht GEPA den Ausstoß der Kaffee-Transportwege über ein zertifiziertes Projekt aus und erreicht damit Klimaneutralität vom Hafen bis ins Regal. Solch innovative Maßnahmen verbinden Qualität, Ethik und Umweltschutz auf überzeugende Weise. So zeigt das Unternehmen, dass nachhaltiger Genuss und ökologische Verantwortung miteinander vereinbar sind und Konsumenten bewusstere Entscheidungen treffen können. 

Hinter dieser inspirierenden Produktwelt steht eine seit 1975 etablierte Organisation mit stetigem Wachstum und sozialem Anspruch. Als größte Fair-Trade-Importorganisation in Europa verbindet sie über Jahrzehnte Partnerschaften mit gerechten Handelsbedingungen, Beratung und Vorfinanzierung – insbesondere auch für Kaffee. Die Kombination aus fachlicher Begleitung, gegenseitigem Vertrauen und stabilen Abnahmegarantien sichert faire Preise für Erzeuger sowie Planungssicherheit für die Zukunft. Auf diese Weise leistet GEPA nicht nur einen Beitrag zu globaler Gerechtigkeit, sondern stärkt auch das Bewusstsein für nachhaltigen Konsum im Alltag. 

Anerkennung und Auszeichnungen 

Die kontinuierliche Arbeit wurde in den vergangenen Jahrzehnten vielfach ausgezeichnet. Nationale und internationale Preise würdigten insbesondere das Engagement für Nachhaltigkeit, soziale Gerechtigkeit und Innovation. GEPA zählt zu den wichtigsten Vorreitern einer fairen Wirtschaftskultur und gilt als Maßstab für glaubwürdige Unternehmensführung. Die Anerkennung verdeutlicht, dass ethisches Handeln keineswegs wirtschaftlichen Erfolg verhindert, sondern im Gegenteil eine starke Basis für langfristiges Wachstum schafft. Medien, Politik und Zivilgesellschaft nehmen die Organisation als authentisches Beispiel wahr, das zeigt, wie Wirtschaft und Moral harmonieren können. Diese positive Resonanz stärkt das Vertrauen von Konsumenten und Partnern gleichermaßen. 

Jubiläum und öffentliche Wirkung 

Das fünfzigjährige Bestehen im Jahr 2025 wurde mit zahlreichen Veranstaltungen gefeiert, die Rückblicke, Diskussionen und Ausstellungen beinhalteten. Neben großen Fachmessen wurden auch regionale Aktionen organisiert, bei denen Kundinnen und Kunden die Möglichkeit hatten, Produzenten persönlich kennenzulernen. Solche Begegnungen verstärken das Bewusstsein für die Bedeutung von Fair Trade im täglichen Konsum. Gleichzeitig wurden neue Kommunikationskampagnen gestartet, die insbesondere jüngere Zielgruppen ansprechen sollen. Mit digitalen Formaten, sozialen Medien und interaktiven Projekten schafft GEPA eine moderne Plattform, die Fairness lebendig und greifbar macht. Damit bleibt die Organisation auch in einer Zeit des digitalen Wandels relevant und sichtbar. 

Politik, Klima, Zukunft 

Die kommenden Jahre stellen das Unternehmen vor neue Herausforderungen. Klimawandel, geopolitische Krisen und globale Ungleichheiten erfordern innovative Lösungen. GEPA setzt deshalb verstärkt auf Klimaprojekte, die CO₂-Emissionen reduzieren, Wälder schützen und erneuerbare Energien fördern. Gleichzeitig wird die politische Arbeit intensiviert, um auf Missstände in internationalen Lieferketten aufmerksam zu machen. Ziel ist eine gerechtere Weltwirtschaft, die ökologische Grenzen respektiert und soziale Rechte achtet. Mit klaren Positionen und konsequenter Praxis zeigt GEPA, dass alternative Handelsmodelle nicht nur möglich, sondern notwendig sind. Die Vision bleibt, auch in den kommenden Jahrzehnten Pionier für Transparenz, Gerechtigkeit und ökologische Verantwortung zu sein.